外国文学研究所以英、美、澳、德、法、俄、日等国家文学与文化为研究对象，研究和评介外国文艺理论、思潮、流派、重要作家与作品，编写重要国家和地区的文学史，翻译外国优秀的文学作品和理论著作；既注重基础理论和文学经典的研究，又密切关注学科前沿问题与当代世界各国重大的文学现象，强调文本细绎与理论思辨兼顾。研究所注重新时代外国文学研究中的国际视野与中国话语，发扬外国文学研究在构建中国特色哲学社会科学话语体系中的独特作用；同时广泛开展国内外学术对话和交流，稳步推进学科建设。